De geschiedenis van de zendlocatie van Europe 1 in Felsberg

De zendlocatie van Europe 1 in Felsberg, gelegen in de Duitse deelstaat Saarland, was jarenlang een van de belangrijkste langegolf zenders van Europa. Met indrukwekkende masten van 277 meter hoog en een vermogen van 2000 kW was het een technisch hoogstandje dat miljoenen luisteraars bereikte. Na ruim 64 jaar uitzending op de langegolf werden deze op 31 december 2019 beëindigd. Sindsdien is de locatie grotendeels buiten gebruik en zijn de zendmasten in de jaren daarna ontmanteld.

Strategische locatie en gebruiker: Europe 1
De keuze voor Felsberg als zendlocatie was strategisch. In de jaren 50 zocht Europe 1, een commercieel radiostation gericht op Frankrijk, naar manieren om de strenge Franse mediawetgeving te omzeilen. De Duitse deelstaat Saarland, destijds een autonoom gebied met sterke Franse invloed, bood een uitkomst. Door de zender net over de grens in Duitsland te plaatsen, kon Europe 1 Franse luisteraars bedienen zonder aan Franse regels gebonden te zijn.

Europe 1, opgericht in 1955, werd een van de grootste commerciële radiostations in Frankrijk. Het station bood een breed scala aan programma’s, variërend van nieuws en muziek tot talkshows. Vooral in de jaren 60 en 70 was Europe 1 een populair radiostation, mede dankzij de langegolfzender in Felsberg die een breed bereik mogelijk maakte.

Technische specificaties van de zendlocatie
De zendlocatie in Felsberg was een van de meest geavanceerde langegolfstations in Europa. Twee identieke zendmasten van elk 277 meter hoog stonden centraal op het terrein. Deze masten, ontworpen als masten met tuidraden, waren verbonden door een horizontale draadantenne. Deze constructie werd specifiek ontwikkeld om krachtige langegolfuitzendingen te ondersteunen.

De zender opereerde oorspronkelijk op een frequentie van 182 kHz, die later werd aangepast naar 183 kHz. Met een vermogen van 2000 kW kon de zender niet alleen een groot deel van Frankrijk bedienen, maar ook luisteraars in aangrenzende landen zoals Duitsland, België en Zwitserland bereiken.

De bouw van de infrastructuur werd uitgevoerd door een team van ingenieurs dat prioriteit gaf aan stabiliteit en duurzaamheid. De masten waren uitgerust met kabels voor extra stabiliteit en werden regelmatig onderhouden om storingen te voorkomen.

Sluiting van de zendlocatie
Na meer dan zes decennia in gebruik te zijn geweest, werden de langegolfuitzendingen van Europe 1 op 31 december 2019 stopgezet. De belangrijkste reden hiervoor was de afname van het gebruik van langegolfradio in een tijdperk waarin digitale technologie en streamingdiensten steeds dominanter werden. Daarnaast waren de operationele kosten van de langegolfzender aanzienlijk, terwijl het aantal luisteraars via deze frequentie bleef dalen.

De sluiting betekende niet alleen het einde van de uitzendingen, maar ook het begin van een transitieperiode voor de zendlocatie. Hoewel de infrastructuur in eerste instantie behouden bleef, waren er al snel plannen om de masten te ontmantelen.

Ontmanteling van de zendmasten
De ontmanteling van de twee masten van 277 meter begon in 2023 en werd in 2024 voltooid. Het proces was complex vanwege de omvang en het gewicht van de constructies. Voorafgaand aan de ontmanteling werden de masten grondig geïnspecteerd en werden de kabels en andere technische componenten gedemonteerd.

De sloop werd uitgevoerd door gespecialiseerde bedrijven die ervaring hebben met grote zendmasten. De masten werden segment voor segment afgebroken om schade aan het omliggende terrein te voorkomen. Het staal dat vrijkwam, werd gerecycled. Hiermee kwam een definitief einde aan de fysieke aanwezigheid van de zendlocatie als herkenningspunt in het landschap van Felsberg.

De erfenis van Europe 1
Europe 1 speelde een belangrijke rol in de geschiedenis van commerciële radio in Frankrijk. Het station gebruikte de zendlocatie in Felsberg om een breed publiek te bereiken. Ondanks de sluiting van de langegolfzender blijft Europe 1 actief als radiostation, zij het voornamelijk via digitale platforms en FM-uitzendingen.

Afbeeldingen: De zendlocatie in Felsberg, Duitsland (foto's Vincent Schriel)