Radio Free Europe in gevaar door Amerikaanse bezuinigingen

Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) dreigt te verdwijnen nadat de Amerikaanse regering heeft besloten de financiering van de omroep stop te zetten. De maatregel maakt deel uit van een breder pakket bezuinigingen op door de overheid gefinancierde media, waaronder ook Voice of America (VOA).

RFE/RL werd in 1949 opgericht en speelde een belangrijke rol in de Koude Oorlog door ongecensureerd nieuws te brengen in landen met beperkte persvrijheid. De zender richt zich momenteel op 23 landen en zendt uit in 27 talen, voornamelijk in Oost-Europa, Centraal-Azië en het Midden-Oosten. In februari werd RFE/RL door Rusland bestempeld als een “ongewenste organisatie”, wat de druk op de omroep verder opvoerde.

Het besluit om de financiering te schrappen werd ondertekend op 14 maart en leidde tot onmiddellijke opschorting van de uitgaven door de United States Agency for Global Media (USAGM), de organisatie die de omroep financieel ondersteunt. Dit heeft gevolgen voor honderden medewerkers en freelancers, waarvan velen werken in landen met beperkte persvrijheid.

De maatregel heeft geleid tot internationale reacties. De Tsjechische minister van Buitenlandse Zaken, Jan Lipavský, wil de kwestie bespreken tijdens een bijeenkomst van EU-ministers. Hij pleit voor Europese steun om de uitzendingen van RFE/RL in ieder geval gedeeltelijk voort te zetten. Ook in het Europees Parlement wordt gekeken naar mogelijke steunmaatregelen.

De situatie heeft verdeeldheid veroorzaakt binnen de Verenigde Staten. Critici van het besluit spreken van een bedreiging voor persvrijheid en een strategisch voordeel voor landen als Rusland en China. Voorstanders van de bezuinigingen noemen het een noodzakelijke stap om de federale bureaucratie terug te dringen.